Obtuvo su doctorado en Sociología en la Universidad de la Sorbona. Sociólogo y antropólogo, se ha ocupado de estudiar la idea de identidad nacional. Conocido por sus trabajos sobre las redes imaginarias y por la construcción y reproducción del poder, ha puesto también su atención en los modos de construcción del mito del salvaje. Roger Bartra es investigador en la Universidad Nacional Autónoma de México, de la cual es también profesor emérito.