Urbinati nació en Italia, en 1955. Es Doctora en Ciencias Políticas por el Instituto Universitario Europeo de Florencia y profesora en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Su contribución al estudio de la democracia y la difusión del pensamiento liberal y democrático italiano en el mundo le valieron el premio de Commendatore della República en el año 2008. Es coeditora de la revista Constellations: An International Journal of Critical and Democratic Theory. Entre sus trabajos destacan “Mill on Democracy” (2004), que ganó el premio David and Elaine Spitz al mejor libro de teoría liberal y democrática del año, así como “Representative Democracy: Principles and Genealogy” (2006) y “Democracy Disfigured” (2014). Su ámbito de investigación y trabajo se centra en el pensamiento político moderno y contemporáneo, la democracia y los movimientos antidemocráticos.