Economista, pensador político y líder delantifascismo italiano. Estudió economía en Florencia y en Siena y enseñó en Turín, Milán y Génova, donde desarrolló una precoz y rigurosa crítica de la ideología del libre mercado distinguiéndola del liberalismo político. En 1925 se volcó de lleno a la resistencia clandestina contra el fascismo. En 1927 fue detenido y condenado al confino en las islas de Ustica y luego Lipari, donde escribió Socialismo liberale entre 1928 y 1929. En el verano de 1929 escapó de Lipari en una operación que se volvió legendaria en la historia del antifascismo europeo. Instalado en París, fundó Giustizia e Libertà, el único movimiento antifascista italiano nacido después de la victoria del fascismo, que congregó a figuras como Norberto Bobbio, Carlo Levi, Vittorio Foa y Leone Ginzburg. En 1936 partió a combatir en la Guerra Civil española, pronunciando en Radio Barcelona la consigna que lo sobrevivió: Oggi in Spagna, domani in Italia. En 1937, en Bagnoles-de-l’Orne, fue asesinado junto a su hermano Nello por sicarios fascistas enviados por Mussolini. Tenía treinta y siete años.