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Hans Ulrich Gumbrecht; Robert Pogue Harrison; Michael R. Hendrickson y Robert B. Laughlin
Mente y materia ¿Qué es la vida?
Sobre la vigencia de Erwin Schrödinger
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La vigencia del pensamiento de Erwin Schrödinger
por Hans Ulrich Gumbrecht
Erwin Schrödinger goza de un indiscutible lugar de excepción en la historia de las ciencias naturales. Como Robert Laughlin establece en este mismo volumen, la "mecánica ondulatoria", por la cual Schrödinger fuera galardonado con el premio Nobel en 1933, es esa "descripción matemática de la materia que usamos en la actualidad para todo, desde la química hasta las partículas subnucleares", entre otras razones porque la mecánica cuántica "pasó de una pesadilla de fórmulas matemáticas confusas a ser algo elegante". Y quizás la descripción de la mecánica cuántica no sea, desde un punto de vista actual, el logro más significativo de Schrödinger. Michael Hendrickson confirma en su análisis detallado que en un número de especulaciones, conceptos y metáforas tomados de las conferencias pronunciadas por Schrödinger en 1943 y publicados el año siguiente con el título de ¿Qué es la vida? pueden encontrarse estímulos decisivos, si no los estímulos verdaderamente decisivos para la aparición de la biogenética (por ejemplo el concepto de "código genético"), aunque Schrödinger nunca superó el nivel de los estudios secundarios en química. Ambas realidades pertenecen desde hace muchos años al saber cultural, si bien las tesis, los argumentos y las ecuaciones a los que se refieren sólo estén al alcance de quienes poseen formación científica.
Los hechos presentados y explicados en este volumen no conforman, ciertamente, la clase de vigencia de Erwin Schrödinger que nos interesa. Los hechos por sí solos no llegan a demostrar por qué la lectura de algunos de sus textos -¿Qué es la vida? (1943) y Mente y materia (1956), en particular- genera un nuevo pensamiento que posee un potencial intelectual provocativo para nuestro presente y va mucho más allá de la comprensión de los méritos históricos de Schrödinger y de su importancia duradera para al menos dos áreas de las ciencias. Se aprecia claramente que su actualidad intelectual no reside sobre todo en los logros y los conocimientos objetivos que resultaron de su trabajo si se tiene en cuenta que precisamente estos logros han demostrado ser asombrosamente resistentes, mientras que el conocimiento científico en general suele perder validez de manera tan inclemente. Gracias a las nuevas tecnologías de medición se ha podido comprobar, por ejemplo, que fue Schrödinger quien estaba en lo cierto en algunas polémicas históricas que mantuvo en el área de la mecánica cuántica con Niels Bohr y Werner Heisenberg, aunque es evidente que hasta hoy se considera un faux pas mencionar este hecho entre los científicos. Si bien en los años transcurridos se ha revisado en el ámbito de la biogenética la "hipótesis del poder superior del gen todopoderoso" que expresara Schrödinger, al mismo tiempo y de manera casi paradójica, otros conceptos, metáforas y puntos de vista que incorporó de manera especulativa a los debates de su tiempo (por ejemplo, la idea de una "red" o la de los "sistemas que se autoorganizan") originaron una dinámica que dejó atrás la primera etapa de la investigación pertinente.
De hecho, estos mismos casos excepcionales de vigencia de los resultados de las investigaciones dentro de las ciencias naturales pueden, como máximo, despertar una admiración distante entre intelectuales que no pertenecen a ese ámbito y cuyas competencias son más bien filosóficas; tampoco explicarán la fascinación y el interés, mucho más complejos, que generan los textos de Schrödinger. Los logros históricos únicos no dan, por sí mismos, una respuesta a la pregunta sobre el motivo, por ejemplo, por el cual la lectura durante un trimestre de los ensayos de Schrödinger y el simposio que le siguió formaron parte, de hecho, de las experiencias más productivas del Philosophical Reading Group de la Universidad de Stanford, un taller que existe desde hace diecinueve años, abierto a estudiantes y a docentes de todas las materias. Nuestro volumen se remite a las discusiones sobre Schrödinger del Philosophical Reading Group; los textos que aquí se presentan, sin embargo, no datan de esa época ni fueron predefinidos temáticamente por esos debates. ¿Cómo pudo un grupo dominante de humanistas sacar tanto provecho de los textos de un científico -en particular de esos textos donde un gran científico se permite ser un diletante- como, por ejemplo, de La condición humana de Hannah Arendt o incluso de La crítica del juicio de Kant; esos textos en los cuales se había concentrado el Reading Group antes y después de las lecturas de los textos de Schrödinger?
La respuesta que evidentemente ha quedado en la memoria de todos los integrantes del Philosophical Reading Group es que la vida y la obra de Erwin Schrödinger (estoy usando la fórmula "vida y obra", un tanto desgastada, de manera absolutamente deliberada) nos invitan, por medio de un "caso" llamativo -más exactamente, por medio de un paradigma eminente de fuerza científica innovadora- a plantear la pregunta general referida a las condiciones favorables para tales innovaciones. Se trata, naturalmente, de una pregunta cuya importancia histórica se ve superada por su relevancia para la organización científica y la política científica del presente y del futuro. Resulta asombroso y casi insólito que las primeras respuestas -en su gran mayoría de índole biográfica- que encontramos para esta pregunta estén muy cercanas a la pregunta por la vigencia del pensamiento del propio Erwin Schrödinger, que es, por último, de índole más filosófica y, en todo caso, ha dejado de ser sobre todo histórico-científica o biográfica. Desde un punto de vista filosófico, no queremos preguntar nada menos que esto: ¿es que el estilo de pensamiento de Schrödinger permite llegar a aspectos de los problemas que nunca habían ingresado antes a la conciencia y, por lo tanto, no habían sido captados verbalmente, pero que, por otra parte, una vez identificados, se le plantean a cada generación siguiente de investigadores y pensadores? La segunda pregunta, tema principal de nuestra introducción, está referida a las condiciones inmanentes para la vigencia del pensamiento de Erwin Schrödinger. Se relaciona con el núcleo de la vigencia de su obra, es decir, con su actualidad esencial, no con las meras condiciones externas que la hacen posible. Aquí reside también el motivo por el que la obra de Schrödinger no es una lectura recomendable sólo para científicos. La búsqueda de dicho núcleo se divide nuevamente en dos preguntas: la primera está referida al estilo de pensamiento de Schrödinger. En la medida en que logremos comprender este estilo de pensamiento, también nos será posible conocer el aspecto central de su contenido.
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